Фамилия Клейменовы — одна из тех, где за основой стоит прозвище, а не крестильное имя. В центре — слово «клеймо», но значений у него было несколько, и каждое ведет к разному портрету предка.

Самое прямое объяснение — профессиональное. Клеймёным могли называть мастера, который ставил клейма, тавра, метки. Чаще всего это относилось к скоту: тавро выжигали на коже лошадей или крупного рогатого скота, чтобы обозначить принадлежность. В этом случае предок Клейменовых был скотоводом, конюхом или работником, чья обязанность — клеймить животных. В русских говорах слово «клеймить» употреблялось именно в этом, сугубо хозяйственном смысле.

Второй вариант — прозвище по внешности. Человек с заметной родинкой, шрамом или другим природным «знаком» на теле мог получить прозвище Клеймёный. Такая метафора встречается во многих культурах: заметную примету сравнивают с поставленным клеймом.

Третья версия — самая мрачная. Клеймо ставили преступникам и каторжникам. В России до XIX века осуждённых клеймили на теле — это был позорящий знак, который нельзя было скрыть. Прозвище Клеймёный могло закрепиться за тем, кто прошёл через такое наказание, или за его потомками. Правда, в быту такое прозвище вряд ли давали самому себе — скорее, оно могло возникнуть в среде, где все знали о прошлом человека.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Клеймён- добавили суффикс -ов, что значит «сын Клеймёного» или «из семьи Клеймёных». Форма Клейменов (без буквы ё) — более поздний вариант написания, закрепившийся в документах из-за того, что букву ё часто опускали.

Известные носители фамилии подтверждают её давнюю историю. Иван Терентьевич Клейменов (1899–1938) — военинженер 1-го ранга, один из пионеров советского ракетостроения, Герой Социалистического Труда (посмертно). В памятных книгах разных губерний фамилия встречается с XIX века: в Самарской области записан Клейменов Александр Иванович (1913 г. р.), в Тамбовской — колхозник Алексей Трофимович Клейменов (1871 г. р.) из села Подъем, в Коми упоминается Александр Ильич Клейменов (1875 г. р.) из Рязанской губернии. Разброс по регионам говорит о том, что фамилия не была привязана к одной местности, а возникала в разных частях страны независимо.

Точное время появления фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: прозвище Клеймёный — не случайное, а с очень конкретным, бытовым или социальным смыслом, который современный носитель фамилии уже не носит, но может реконструировать.