Фамилия Клейнер — одна из тех, чьё происхождение лежит не в славянском, а в немецком языке. Её основа — прилагательное «kleiner», что значит «маленький, незначительный». Скорее всего, это прозвище дали человеку за внешность: низкий рост, худобу, миниатюрное телосложение. Но возможен и другой оттенок — социальный. Так могли назвать того, кто не имел веса в обществе, занимал скромное положение.

Интересна история появления этой фамилии. На рубеже XVIII–XIX веков власти Австрийской и Российской империй обязали еврейское население Восточной и Центральной Европы принять наследственные фамилии. Тогда и возникло множество фамилий с немецкими корнями — не случайно, ведь идиш, бытовой язык евреев этого региона, сформировался на базе немецкого. В результате появились необычные, порой курьёзные фамилии: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Клейнер в этом ряду — одна из самых простых и прозрачных по смыслу.

Самый известный носитель фамилии сегодня — Георгий Борисович Клейнер (род. 1946), российский экономист, член-корреспондент РАН. Он профессор, академик РАЕН, заместитель директора Центрального экономико-математического института, заведует кафедрой общей и прикладной экономики в Институте экономики Государственного университета гуманитарных наук, преподаёт на экономическом факультете МГУ и входит в Экспертный совет ВАК по экономике. Если ваш предок носил фамилию Клейнер, он, скорее всего, жил в черте оседлости на западе Российской империи — и прозвище «маленький» закрепилось за ним ещё до того, как стало официальной фамилией.