Оно ведет свое начало от немецкого прилагательного «kleiner» - «маленький, незначительный». Вероятно, прозвище либо отражало особенности внешности основателя фамилии (низкий рост, худоба, миниатюрность), либо его социальное положение (не имеющий существенного веса в обществе). Выбрать или принять наследственные фамилии евреи восточной и центральной Европы были вынуждены лишь на рубеже 18-19 вв., и такие фамилии нередко содержали немецкие языковые элементы, поскольку идиш возник именно на базе немецкого. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно». Известным представителем фамилии является Георгий Борисович Клейнер (род. 1946) — российский экономист, профессор, член-корреспондент РАН, академик Российской академии естественных наук, заместитель директора Центрального экономико-математического института, заведующий кафедрой общей и прикладной экономики Института экономики Государственного университета гуманитарных наук, профессор кафедры математических методов анализа экономики экономического факультета МГУ, член Экспертного совета ВАК по экономике.