Фамилия Климаковы — одна из тех, что образована от имени, а точнее от его народной, разговорной формы. Официальное церковное имя — Климентий (от греческого «клементос» — милостивый, снисходительный; есть и другая версия — «виноградная лоза»). В быту это длинное имя сокращали и переделывали: Климентий превращался в Клима, отсюда и пошла основа «Климак-».

Суффикс «-ов» в фамилии указывает на типичную для центральной России модель: «чей?» — «Климаков», то есть сын или потомок Климака. Такую же схему мы видим в фамилиях Климков, Климкин, Климушкин — все они из одного гнезда, но с разными уменьшительными суффиксами. Климаковы стоят особняком: форма «Климак» встречается реже, чем «Клим» или «Климка», что делает фамилию менее частотной, но более характерной.

Интересно, что имя Климентий в старину давали не только крестьянам, но и духовенству — святые Климентий Римский и Климент Охридский почитались на Руси. Однако фамилия Климаковы, скорее всего, бытовала в крестьянской и мещанской среде: это не «книжная» форма на «-ский», а бытовая, «уличная», что говорит о простом происхождении носителей.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но можно предположить, что корни Климаковых лежат в северных или центральных губерниях, где имя Климентий было особенно популярно в XVI–XVII веках. В переписных книгах того периода нередко встречаются крестьяне Климаки — именно они и стали родоначальниками этой фамилии.