Фамилия Клопцев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище. В её корне — слово «клоп». Казалось бы, прозвище Клоп могли дать человеку маленького роста, юркому, надоедливому или тому, кто жил в нечистоте. Однако у этого прозвища мог быть и другой, неочевидный смысл: в некоторых русских говорах «клопом» называли упрямого, въедливого человека. Так что предок-основатель фамилии мог быть не замарашкой, а, наоборот, человеком с непростым характером.

Примечателен суффикс «-цев». В русских фамилиях эта модель встречается реже, чем стандартное «-ов» или «-ин». Она указывает на происхождение от прозвища, которое уже само по себе было образовано с суффиксом: Клопец. То есть сначала человека дразнили Клопец (уменьшительное или уничижительное от «клоп»), а его потомки стали Клопцевыми. Это типичная «патронимическая» модель, но не от крестильного имени, а от уличного прозвища. Фамилии на «-цев» чаще встречались в центральных и южных регионах России, чем на севере.

В отличие от фамилии Клопов, которая тоже существует, Клопцев звучит более конкретно и личностно. Клопов могло произойти от прозвища Клоп, а Клопцев — обязательно от Клопец, что подразумевает чуть более «снисходительное» или ироничное отношение к человеку. В дореволюционных переписях такие фамилии нередко встречались среди крестьян и мещан, но не имели дворянского или «громкого» прошлого.

Искать корни фамилии стоит в писцовых книгах XVII–XVIII веков. Скорее всего, первые Клопцевы жили в центральных губерниях — Тульской, Рязанской, Калужской или южнее, в Курской. Фамилия не попала в списки знатных родов, но это не делает её историю бедной: за ней стоит живое прозвище, которое когда-то точно описывало конкретного человека.