Фамилия Клячевы образована от прозвища Кляча, которое давали человеку не в обиду, а по внешнему сходству или по хозяйственному признаку. В основе лежит слово «кляча» — плохая, изнуренная, старая лошадь. Прозвище могли дать либо худому, изможденному болезнью человеку, либо тому, у кого в хозяйстве была именно такая лошадь. В народе про кляч сложили немало поговорок: «Худая кляча зря куда скачет», «На своей кляче, куда хочу, туда и пячу (скачу)», «Из кобыл да в клячи», «Удача — кляча: садись, да скачи (скачи, да кричи)». Эти выражения показывают, что слово было в ходу, а прозвище — нередким.

В исторических документах упоминаются: Кляч Иван, рыболов, 1585 год, Псков; Кляча Григорий Яковлевич Морозов, 1541 год; Клячин Семен, помещик, 1585 год, Арзамас. Эти записи подтверждают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от рыболова до помещика.

Фамилия Клячев образована по стандартной русской модели: к основе «Кляч-» добавили суффикс «-ев». Ударение, скорее всего, падает на первый слог — Клячев. Обратите внимание: написание через «е» (а не «ё») — обычное для старых фамилий, где буква «ё» не фиксировалась на письме. В некоторых говорах фамилию могли произносить как Клячов, но в литературной норме закрепился вариант с «е».

Точное место и время возникновения фамилии Клячев установить сложно — процесс формирования русских фамилий был долгим и растянулся на несколько столетий. Однако по документам видно, что прозвище было известно уже в XVI веке, а значит, и фамилия могла появиться примерно тогда же, скорее всего, в северо-западных или центральных землях (Псков, Арзамас).

Фамилия Клячев — не единичный случай. В русском языке есть и другие фамилии от названий лошадей: Жеребцов, Меринов, Конев. Но Клячев стоит особняком: прозвище «кляча» в отличие от «коня» или «мерина» несло оттенок неодобрения, хотя и без злобы. Так могли назвать нерасторопного, слабосильного человека или того, кто работал с плохой лошадью.