Фамилия Клюбанов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, превратилось в наследственное имя. В её основе лежит слово «клюба» или «клюб», которое в русских говорах имело несколько значений, и все они нелестные. В словаре Владимира Даля «клюбом» или «клюбой» называли человека неуклюжего, неповоротливого, а также того, кто ходит вразвалку, переваливаясь. Реже слово употребляли в значении «косолапый» или «с неровной походкой». Таким образом, первый носитель прозвища Клюбан — а это была именно прозвищная форма — скорее всего, выделялся среди односельчан грузной фигурой или тяжелой походкой.

Суффикс -ан (как в словах «толстян», «горлан») в русских прозвищах часто служил для образования экспрессивных, иногда грубоватых форм. Он усиливал значение корня: Клюбан — это не просто «клюбый», а «очень клюбый», «заметно неуклюжий». От этого прозвища через стандартную модель образования фамилий на -ов и появились Клюбановы. Буквально «Клюбанов» означает «сын Клюбана» или «потомок человека по прозвищу Клюбан».

Фамилия редкая и не имеет широкой географии. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где диалектное слово «клюба» было в ходу. В отличие от более частых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Клюбанов стоит в ряду «характерологических» фамилий — таких, как Губанов (от «губан» — толстогубый), Горланов, Лобанов. Они редко встречаются в дворянских родословных, но зато точно отражают живую народную речь и бытовые наблюдения наших предков.