Фамилия Ключенкова — одна из тех, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит слово «ключ», но вот в каком именно значении — вопрос открытый.

Самый прямой путь: предок мог быть ремесленником, изготавливающим ключи, или ключником — человеком, отвечавшим за хранение припасов в доме или поместье. Ключник носил при себе связку ключей от кладовых и амбаров, и эта должность была доверенной и заметной. Третья версия отсылает к плотницкому делу: ключом называли колышек в борту лодки, которым крепили весло. Так что предок-Ключ мог быть и судостроителем.

Есть и географическая гипотеза: прозвище могли дать по названию села Ключи (например, в Тамбовской области) или просто человеку, жившему у родника — ведь «ключ» означает ещё и источник воды. В таком случае прозвище указывало на место жительства.

Словообразовательная модель фамилии заслуживает отдельного внимания. Основа — Ключенк-, а не просто Ключ. Суффикс -енк- типичен для украинской и южнорусской традиции: он образует фамилии со значением «маленький», «сын» или «потомок». То есть Ключенко — это буквально «сын Ключа» или «маленький Ключ». А окончание -ова — уже русская адаптация, которая закрепилась, когда носители фамилии оказались в великорусской среде. Таким образом, Ключенкова — это русифицированная форма украинской или южнорусской фамилии Ключенко.

В отличие от более распространённых Ключниковых или Ключарёвых, фамилия Ключенкова встречается реже и сохраняет следы диалектного или регионального происхождения. Она не указывает напрямую на сословие — ключником мог быть и холоп, и вольный слуга, а ремесленник или плотник относились к посадским людям.