Фамилия Кмитин — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается иноязычная основа. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кмитин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кмита. Само прозвище, скорее всего, пришло с запада, из польского языка, где слово kmieć (старопольское kmiec) означало «кметь». В древнерусских южных говорах так называли крестьянина, а также земского воина или ратника. Интересно, что примерно с XII века на территории современной Украины это слово постепенно вытеснило более древний термин «смерд», обозначавший зависимого земледельца. Поэтому прозвище Кмита могло нести не только социальную, но и уважительную окраску — указание на свободного или служилого человека.

Фамилия эта — западного происхождения, но уже давно обрусела. Её носители встречаются в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси, что подтверждает путь заимствования через польско-литовское порубежье. Встречается вариант написания с одним «т» — Кмитин, хотя в основе (Кмита) он пишется через одну «т». Родственные фамилии — Кмит, Кмить, Кмитенко, Кмитович — все они восходят к тому же корню, но различаются по способу образования: где-то суффикс -енко (украинский патроним), где-то -ович (белорусский).

Точное время появления фамилии Кмитин установить сложно. Прозвища на -ита (Кмита, Калита, Косита) были характерны для XV–XVII веков, а сами фамилии на -ин начали массово закрепляться в XVI–XVII веках. Поэтому можно предположить, что Кмитины как род появились не ранее середины XVI столетия, но без конкретных генеалогических изысканий это лишь гипотеза.