Фамилия Кмитовы — один из тех родовых имен, которые напрямую отсылают к социальному положению предка. В её основе лежит прозвище Кмит, восходящее к польскому слову kmieć (в русской передаче — «кметь»). В старину в южных и западных говорах так называли не всякого крестьянина, а зажиточного, свободного земледельца, который мог нести военную службу. Начиная с XII века на территории современной Украины слово «смерд» постепенно вытеснялось словом «кметь», что говорит о сдвиге в общественном статусе — кметь стоял выше по положению, чем зависимый смерд.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Кмит добавили суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?»). То есть Кмитовы — это прямые потомки человека по прозвищу Кмит. Мужской вариант фамилии — Кмитов, женский — Кмитова, а форма множественного числа (Кмитовы) подчёркивает, что речь идёт о целом роде или семье.

Слово «кметь» имело и второе, более древнее значение — «земский воин», «ратник». В некоторых диалектах так называли уважаемого, крепкого хозяина, способного собрать ополчение. Поэтому прозвище Кмит могло закрепиться не только за крестьянином, но и за человеком ратного сословия, что делает фамилию интересным памятником сразу нескольких социальных слоёв.

Фамилия Кмитовы встречается в основном в регионах, исторически связанных с Речью Посполитой и западнорусскими землями: на Смоленщине, в Беларуси, на Украине. Русское окончание -ов при польской основе — характерная черта фамилий, возникших на стыке культур, где славянское прозвище адаптировали под местные грамматические нормы.