Фамилия Кнорозова — женская форма фамилии Кнорозов, и её разбор стоит начать с мужского варианта. В основе лежит прозвище Кнороз. Слово «кнороз» в русских говорах означало «боров», то есть кастрированный хряк. Прозвище давали либо свинопасу, либо человеку с грузной, тяжелой фигурой, либо — с оттенком насмешки — тому, кого считали упрямым или нерасторопным. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах «кнороз» или «кнуроз» — это «кол, торчащий из земли», и прозвище могло закрепиться за высоким, худым человеком.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к прозвищу на твердый согласный. Кнорозов — «сын Кнороза». Фамилия редкая, но не единичная: в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем в северных и центральных уездах — например, в новгородских и тверских землях. Географически фамилия Кнорозовы локализована в основном в России, с небольшим числом носителей в Беларуси и на Украине.

Самый известный носитель фамилии — Юрий Валентинович Кнорозов (1922–1999), историк и лингвист, расшифровавший письменность майя. Его фамилия стала широко известна в научном мире, но её происхождение не связано с его занятиями — это чисто народное прозвище, уходящее корнями в крестьянский быт. Спорных версий о происхождении фамилии практически нет: «кнороз» — слово живое, зафиксированное в словарях Даля и Фасмера, и его связь с прозвищем очевидна.