Этимология фамилии Кобелев, принадлежащей к распространенному типу русских фамилий, восходит к имени собственному. В основу фамилии Кобелев легло мирское имя Кобель. Фамилия Кобелев образована от популярного в старину нецерковного имени Кобель («самец собаки»). Вероятно, будучи личным именем, слово это не имело предосудительного оттенка, как в современном языке (видимо, по этой причине ударение в фамилии сместилось на начальный слог). Кроме того, оно могло иметь положительное, зооморфное значение. Веселовского упоминаются: Наука Кобель, Двинский уезд, 1524; Кобель Агламазов, помещик, середина 16 в.; Никифор Кобелев, дьяк великого князя Ивана III, конец 15 в.; Карп Кобель Лаврентьев, 1595; Кобель, плотник, 1567, Вологда; и др. Нельзя исключить, что основателем рода Кобелевых стал боярский сын Кобелев, сибирский атаман. В 1700 году, отправленный с казаками для наказания восставших коряков, он разорил корякский городок Кохча, восстановил Верхне-Камчатский острог и положил основание Большерецкому острогу, при впадении реки Быстрой в Большую. В 1701 – 1702 годах Кобелев состоял начальником в Камчатке. В результате, потомок человека, обладающего именем Кобель, со временем получил фамилию Кобелев. Тем не менее, фамилия Кобелев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.