Фамилия Кобелян — типичный пример армянской модели образования, где суффикс -ян (или -ан) указывает на принадлежность к роду или происхождение. В армянском языке этот суффикс выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он превращает личное прозвище или имя в родовое имя, отвечая на вопрос «из чьих?». Таким образом, Кобелян буквально означает «из рода Кобела» или «потомок Кобела».

Основа фамилии — прозвище или личное имя Кобел. Здесь открывается простор для версий. Самая прямая: армянское слово «кобел» (կոբել) может означать «кузнец» или «коваль». В таком случае предок носителя фамилии был кузнецом — ремесленником, чья профессия была не только важна, но и давала устойчивое прозвище, перешедшее в фамилию. Кузнецы в армянских общинах традиционно пользовались уважением, а их мастерство часто передавалось по наследству, что закрепляло прозвище за целым родом.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая основу с диалектным или заимствованным словом. Например, в тюркских языках есть слово «кёбель» или «кобел» в значении «щенок, детеныш» — это могло быть шутливым или уничижительным прозвищем для младшего в семье или невысокого человека. Однако в контексте армянской ономастики версия с ремеслом выглядит куда правдоподобнее: профессиональные прозвища — один из самых распространенных источников армянских фамилий.

Географически фамилия Кобелян встречается в исторических регионах расселения армян: в Западной Армении (на территории современной Турции), в Нагорном Карабахе, а также в диаспорных общинах. Массовый характер фамилия приобрела в XIX веке, когда в Российской империи и Османской империи начали фиксировать фамилии у армян. До этого многие обходились именем и указанием на отца или место рождения.

Примечательно, что фамилия Кобелян не имеет прямых аналогов в русской ономастике, хотя однокоренные «Кобелев» или «Кобельков» в русском языке существуют. Но там основа чаще всего связана со словом «кобель» (самец собаки) — это совсем другая семантика, и смешивать эти фамилии не стоит. Армянский Кобелян — самостоятельная фамилия с собственным корнем, и ее носителю стоит искать свои корни именно в армянской среде, вероятно, среди ремесленников-кузнецов.