Фамилия Кобеляцкий — один из тех случаев, где географическая привязка оказывается важнее, чем значение корня. Вопреки первому впечатлению, её основа не связана с собакой («кобель»), а восходит к польскому или украинскому топониму. Скорее всего, предок носителя фамилии происходил из местечка Кобеляки (пол. Kobielaki) на Подляшье или из села с похожим названием на Волыни. В пользу этого говорит суффикс -цк-, характерный для фамилий, образованных от названий мест: он указывает на принадлежность к населённому пункту, а не на прозвище по животному.

Модель образования типична для польской шляхты и украинской казацкой старшины: к названию села добавляли -цкий, получая фамилию, которая буквально означала «тот, кто из Кобеляк». Если бы корнем было прозвище «Кобель», мы бы увидели суффиксы -ов/-ев или -ин, то есть Кобелев или Кобелин. Форма на -цкий выдает либо дворянское происхождение (в Речи Посполитой такие фамилии часто закреплялись за землевладельцами), либо миграцию в XVIII–XIX веках, когда переселенцам давали фамилию по последнему месту жительства.

В русских документах фамилия встречается редко и в основном на западе бывшей империи — в Гродненской, Минской губерниях. Встречаются варианты написания: Кобеляцкий и Кобеляцкой (старое окончание прилагательного). С точки зрения ударения, оно падает на второй слог: Кобеля́цкий.

Если искать параллели, то фамилия стоит в одном ряду с Кобелянским, Кобельским и более редким Кобельковым. Все они, несмотря на внешнее сходство, имеют разную этимологию: Кобельков действительно восходит к прозвищу «кобель», а вот Кобеляцкий — почти стопроцентный географический маркер. Поэтому для носителя фамилии главный ключ к истории рода — не словари прозвищ, а карты Подляшского воеводства и метрики костёлов восточной Польши.