Фамилия Кочала — редкая и неочевидная с первого взгляда. В ней нет привычного русского суффикса -ов или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами не стандартная «патронимическая» фамилия от крестильного имени, а скорее прозвище, застывшее в начальной форме.

Скорее всего, основа фамилии — глагол «кочать» или «кочнуть». В русских говорах у этого слова несколько значений: качать, шатать, а также — бить, колотить, ударять. Человек по прозвищу Кочала мог получить его за манеру ходить вразвалку, «раскачиваясь», или, наоборот, за драчливый нрав. В некоторых диалектах «кочала» — это ещё и неуклюжий, нерасторопный человек, которого всё время «кочает» из стороны в сторону.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «кочель» (кочерга) или «коча» (кочка, куча). Тогда Кочала — тот, кто живёт на кочковатой, болотистой местности, либо человек, которого за сутулость или коренастость прозвали «кочергой». Однако глагольная основа кажется более убедительной: суффикс -л(а) в русских прозвищах типичен для названий деятеля (например, «воротила», «зубрила»). То есть Кочала — это «тот, кто кочает», совершает действие.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинско-белорусским землям. На это указывает и окончание на -а (характерное для украинских и белорусских прозвищных фамилий), и сам корень, который встречается в говорах Псковщины, Смоленщины, Брянщины. В центральной России такую фамилию могли бы переделать в Кочалов или Кочалин, но в западных регионах её оставили в «голом» виде.

Таким образом, предок современных Кочал — скорее всего, не боярин и не священник, а простой крестьянин или ремесленник, которому дали уличное прозвище за походку, характер или род занятий. Фамилия осталась редкой и не получила массового распространения, что делает её своеобразным маркером конкретной локальной традиции именования.