Фамилия Кочепасов — хороший пример того, как фамилия, на первый взгляд звучащая сложно и загадочно, на самом деле строится по очень прозрачной, почти бытовой модели. Её основа — не имя и не географическое название, а ремесло или, точнее, орудие труда.

В центре фамилии лежит слово «кочепас». В русских говорах, особенно в южнорусских и рязанских, так называли инструмент — большой нож или скобель для очинки (строгания) дерева, а также для расщепления лучины. Иногда «кочепасом» именовали и того, кто этим инструментом работал, — мастера по изготовлению лучины или, в более широком смысле, плотника, занимавшегося грубой обработкой дерева. Человек, получивший прозвище Кочепас, скорее всего, был либо тем, кто постоянно пользовался этим ножом, либо, по народной иронии, тем, кто его постоянно точил или мастерил.

Модель образования проста: к основе «Кочепас» добавили типичный русский патронимический (или, в данном случае, прозвищный) суффикс -ов. Фамилия Кочепасов буквально означает «сын Кочепаса» или «из рода Кочепаса». Суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на твёрдый согласный — «Кочепас», а не на -а или -я.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. Основной ареал её бытования — юг России, в первую очередь Воронежская область, а также Рязанская и Тамбовская. Это совпадает с зоной распространения диалектного слова «кочепас». В северных и центральных областях России такой инструмент называли иначе (например, «косарь», «садовый нож»), поэтому и фамилия там почти не встречается.

В ономастических справочниках фамилия Кочепасов не относится к числу подробно описанных, но её разбор укладывается в рамки классической модели, описанной Б. Унбегауном: прозвище по орудию труда → фамилия. Споров среди этимологов практически нет — все версии сходятся на «кочепасе» как на ноже. Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с тюркскими корнями (например, от «коч» — кочевье), выглядят натянутыми, поскольку не объясняют вторую часть слова «-пас» и не подтверждаются географией.

Таким образом, предки современных Кочепасовых — не бояре и не служилые люди, а, скорее всего, крестьяне или ремесленники из чернозёмных губерний, чья работа была связана с лесом и деревом: плотники, лучинные мастера или просто люди, получившие меткое прозвище за свою привычку или занятие. Фамилия сохранила в себе не только личное прозвище, но и диалектное слово, которое сегодня почти вышло из употребления.