Фамилия Кочеваткин — наглядный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по модели, типичной для северных и центральных областей России: основа + суффикс -атк- + фамильный суффикс -ин. Суффикс -атк- в русских говорах часто встречается в прозвищах и именованиях, указывая на характерный признак или привычку: например, «бородатка» — человек с бородой, «горбатка» — горбатый. Соответственно, Кочеваткин — это потомок человека, которого прозвали Кочеватка.

Корень «кочев-» сразу отсылает к глаголу «кочевать» — вести подвижный, неосёдлый образ жизни. Прозвище Кочеватка могли дать человеку, который часто менял место жительства, переезжал с места на место, либо тому, кто занимался отхожим промыслом — уходил на заработки в другие края. В северных и сибирских говорах слово «кочевать» имело и более узкое значение: так говорили о бродячих торговцах, офенях, которые ходили по деревням с товаром. В этом случае предок Кочеваткин мог быть коробейником или мелким торговцем-разносчиком.

Словообразовательная модель довольно редкая. Гораздо чаще встречаются фамилии с тем же корнем, но с другими суффиксами: Кочев, Кочеваров, Кочеватов. Суффикс -атк- (и, соответственно, -аткин) — признак того, что прозвище было образовано от основы глагола с помощью этого характерного форманта, что встречается в основном в севернорусских говорах (архангельских, вологодских, вятских). Таким образом, географически фамилия Кочеваткин тяготеет к Русскому Северу и Вятке.

В дореволюционных документах фамилия могла фиксироваться с вариантами написания: Кочеваткин, а также, возможно, Кочеваткын (под влиянием местного произношения) или Качеваткин (аканье). Однако основная форма устойчиво сохраняет корневое «о». Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была крестьянской или мещанской — прозвищные фамилии такого типа редко встречались у дворянства.

В ономастических справочниках фамилия Кочеваткин не относится к числу широко распространённых и подробно описанных, но её прозрачная внутренняя форма позволяет с высокой долей уверенности говорить о прозвище, связанном с подвижным образом жизни или торговым промыслом предка.