Фамилия Кочевцев — одна из тех, где прозвище предка легко представить, но его точный смысл может быть неединственным. В основе фамилии лежит прозвище Кочевец. Самый прямой путь — от глагола «кочевать», то есть вести неоседлый образ жизни, переходить с места на место, часто со стадами. Глагол этот заимствован из тюркских языков, где köč означает «поездка, переселение». Если следовать этой логике, прозвище Кочевец дали человеку, который кочевал — либо по роду занятий (скотовод, погонщик), либо по складу характера (непоседа, странник).

Однако есть и другой поворот. В Болгарии, в Пловдивской области, существует село Кочево. В таком случае прозвище Кочевец могло указывать на выходца оттуда — типичная для славянских фамилий модель, когда человека называли по месту, откуда он пришёл. Версия с географическим названием не менее правдоподобна, чем «кочевая»: болгарские переселенцы встречались и в южнорусских степях.

Обратите внимание на суффикс фамилии. Она оканчивается на -ев, а не на -ов, что стандартно для основ на мягкий согласный или «ц» (Кочевец → Кочевцев). А вот суффикс самого прозвища -ец (Кочевец) типичен для обозначения человека по характерному признаку или по местности. Модель образования фамилии проста: к прозвищу добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, и «сын Кочевца» стал Кочевцевым.

Таким образом, предок носителя этой фамилии мог быть либо кочевником-скотоводом, либо переселенцем из болгарского села. Обе версии имеют право на существование, и без дополнительных генеалогических данных выбрать одну сложно.