Фамилия Кочуеев — редкий случай, когда написание может ввести в заблуждение. Двойная «е» в середине не опечатка и не ошибка: это результат исторического изменения, которое отличает эту фамилию от более распространённой Кочуев. Чтобы понять её происхождение, нужно посмотреть на слово «кочуй» — так в тюркских языках называли кочевника, человека, ведущего подвижный образ жизни. В русских говорах это слово закрепилось как прозвище для пришлого, неоседлого человека, часто из степных народов.

Разберёмся с суффиксом. Фамилия образована по модели «прозвище + -ев», что типично для русских фамилий, возникших от слов на мягкий согласный или «й». Основа «Кочуй» дала бы форму Кочуев. Но в документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писцы часто передавали тюркские звуки на слух, растягивая гласные. Двойное «е» (Кочуеев) — это графический след такого произношения, когда «уй» звучало как «уйе» с долгим «е». В быту фамилию могли произносить и как Кочуев, но в официальных записях (церковных метриках, ревизских сказках) закрепился вариант с удвоением.

Географически фамилия тяготеет к южным и юго-восточным регионам России: Астраханская, Саратовская области, Ставрополье, а также к казачьим областям Дона и Кубани. Там, где контакт с кочевыми народами был повседневностью, прозвище «Кочуй» было понятно и часто переходило в фамилию. Среди казаков, например, «кочуем» могли назвать запорожца, который не держался за один курень, или человека, нанимавшегося в подводчики и постоянно переезжавшего.

Интересно, что в некоторых говорах слово «кочуй» имело и переносное значение — не только кочевник, но и беспокойный, непоседливый человек, который не сидит на месте. Поэтому предок Кочуеев не обязательно был степняком: он мог быть просто очень подвижным крестьянином или торговцем, за что и получил своё прозвище. Вариант с двойной «е» — лишнее подтверждение того, что фамилия фиксировалась «на слух» и передавалась в местной письменной традиции, а не по столичным канонам.