Фамилия Кодьяковы — редкий пример русской фамилии, которая уводит нас не в глубь веков на Руси, а на другой конец света, к берегам Аляски. Её основа — прозвище Кодьяк, фонетический вариант названия Кадьяк. Так именуют и крупный остров у южного побережья Аляски, и вид обитающих там бурых медведей. Чередование «о»/«а» в корне — результат «акающего» произношения: в безударной позиции «о» звучит как «а», поэтому прозвище Кодьяк (а не Кадьяк) могло закрепиться в речи как более употребительное.

Сам топоним Кадьяк восходит к племенному самоназванию коренных жителей острова — кадьяк или каньяг. Соответственно, прозвище Кодьяк мог получить человек, который происходил оттуда: русские промышленники и купцы активно осваивали Русскую Америку в XVIII–XIX веках, и выходцы с Алеутских островов и Аляски нередко оказывались в Сибири и европейской части России. Вторая версия связывает прозвище с самим зверем: кодьяк — это крупный бурый медведь, похожий на гризли, но в отличие от него не боящийся воды и селящийся вдоль рек и побережья. Таким прозвищем могли наградить человека за схожие повадки — медлительность, силу или любовь к рыбной ловле.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединился к основе Кодьяк, и фамилия стала отвечать на вопрос «чей?» — то есть «сын Кодьяка». Так из прозвища, которое первоначально давалось конкретному человеку, родилась наследственная фамилия Кодьяковы.

Интересно, что эта фамилия почти не встречается в исторических документах центральной России — её ареал, скорее всего, связан с Сибирью и Дальним Востоком, куда возвращались участники аляскинских экспедиций. В отличие от распространённых фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Кодьяковы стоят особняком: их корень — не личное имя, а экзотический топоним или прозвище, отражающее контакты русских с коренными народами Северной Америки. О точном времени возникновения фамилии можно говорить только после конкретных генеалогических изысканий, но сама связь с Русской Америкой делает её уникальным памятником эпохи географических открытий и колонизации.