Фамилия Когановский — яркий пример того, как географическое название превращается в фамильную идентичность. Её основа — топоним Коганов или Коганово, а суффикс -ский указывает на дворянский или шляхетский способ образования: так называли владельцев поместья или выходцев из этого места. В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ин, модель на -ский в Российской империи чаще всего закреплялась за духовенством, мещанами или дворянами, особенно на западе и юго-западе страны.

Корень «Коган» — это одна из форм еврейского фамильного имени Коган (коэн, потомок священников в Иерусалимском храме). Однако здесь он не выступает самостоятельной фамилией, а становится частью географического названия. Скорее всего, поселение Коганово или Коганов получило имя от своего основателя или владельца с фамилией Коган. Такое типично для черты оседлости: местечки в Подольской, Волынской, Киевской губерниях нередко называли по фамилии арендатора или помещика. Соответственно, Когановский — это «тот, кто из Коганова».

Суффикс -ский также мог указывать на принадлежность к польской или украинской шляхетской традиции. В XVIII–XIX веках многие еврейские семьи, получая фамилии, брали именно такую модель, чтобы звучать «благороднее» при оформлении документов. Поэтому Когановский мог появиться не как указание на дворянство, а как канцелярский выбор при записи в метрические книги.

Регионально фамилия встречается преимущественно в западных областях Украины, Беларуси и в Молдове — там, где были еврейские местечки с похожими названиями. Встречается и вариант Кагановский — с буквой «а» в первом слоге, что отражает диалектное произношение или разнобой в документах.

По социальному составу Когановские — это в основном мещане и купцы, реже — раввины или учёные. Дворянство среди них почти не зафиксировано, так как фамилия не вошла в родословные книги. В советское время фамилия распространилась по всей стране, но её ареал по-прежнему плотнее всего на юго-западе бывшей черты оседлости.