Фамилия Коганова — женская форма фамилии Коганов, а та, в свою очередь, образована от мужского личного имени или прозвища Коган. В основе лежит еврейское слово «коэн» (kohen) — «священник», «жрец». В иудейской традиции коэны — потомки Аарона, выполнявшие в Храме особые ритуальные функции. В русском обиходе это слово превратилось в «Коган» или «Каган», а суффикс -ов добавил типично славянский патронимический оттенок: «сын Когана», «из рода Когана».

В отличие от фамилий на -ин, которые в русском языке чаще образуются от основ на -а/-я (Кузьмин от Кузьма), модель на -ов здесь стандартна для фамилий, произведённых от слов с твёрдой конечной согласной. При этом сама фамилия Коганов (и Коганова) — одна из самых распространённых у еврейского населения Российской империи, наряду с Левиным и Коэном. Однако встречается она и у русских, украинцев, белорусов: в крестьянской среде прозвище Коган могли дать человеку, который служил при синагоге, или же просто как ироничное именование богомольного, строгого в обрядах мужика.

Интересная деталь: в некоторых регионах, особенно на юге России и в Бессарабии, фамилию Коганова могли носить и потомки хазарских каганов — тюркских правителей. Но эта версия менее убедительна: хазарский титул «каган» в русских документах фиксировался редко и не породил массовой фамильной модели. Поэтому основная версия — именно еврейская, связанная с храмовым священством.

Ударение в фамилии Коганова обычно падает на второй слог: Кога́нова, хотя в разговорной речи встречается вариант на первый слог, особенно у русских носителей. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных областях России, в Поволжье и на Украине, что совпадает с зонами расселения еврейских общин в черте оседлости.