Фамилия Когольничан — редкая, и её разбор сразу упирается в особенности языка, на котором она сформирована. Если отбросить русские фамилии на -ов/-ев и -ин, то Когольничан явно тяготеет к западнославянским или балканским моделям. Суффикс -чан (или -анин) в польском, украинском, словацком и словенском языках часто указывает на жителя определённой местности: варшавянин, львовянин, краковчанин. Соответственно, Когольничан — это «житель Когольни». Так мог называться хутор, село или урочище, от которого произошло прозвище, а затем и фамилия.

Основа «Коголь-» почти наверняка восходит к слову «коголь». В украинских и польских говорах «коголь» или «когел» — это вид дикой утки, чаще всего гоголь (нырок). Фамилии от названий птиц — один из древнейших пластов прозвищ, и здесь он осложнён суффиксом места. То есть Когольничан — не просто «утка», а «тот, кто с утиного места» или «живущий там, где водятся коголи». Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с диалектным «коголь» в значении «коготь» (от тюркского «коган» — коготь), но для фамилии на -чан это даёт натянутую логику: «живущий у когтя» не образует естественного топонима.

Географически фамилия встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в приграничных районах Польши. Там же зафиксированы похожие топонимы: Коголь, Когель, Коголи. Если верить польским метрикам XIX века, фамилия Когольничан (Kogólniczan) могла писаться и через «е» — Кегольничан, что подтверждает её западнославянское происхождение. Сословного статуса у неё, скорее всего, не было — это фамилия крестьян или мещан, которые получили её по месту жительства при австрийской администрации Галиции, когда в конце XVIII — начале XIX века проводилась массовая фиксация фамилий. Никаких дворянских гербов или известных исторических деятелей под этой фамилией не значится — она всегда оставалась локальной.