Фамилия Кокаулин — редкий случай, когда корень слова не просто затемнён, а почти не поддаётся однозначной расшифровке. В отличие от типичных «профессиональных» или «патронимических» фамилий, эта явно образована от прозвища, но вот от какого — вопрос.

Самый очевидный разбор — основа «кокаул». В русских говорах, особенно уральских и сибирских, слово «кока» означало «кум», «крёстный отец» или просто «приятель», а также «шишка», «комок». Если предположить, что прозвище Кокаул — это сложение «кока» и «ул» (диалектное «улить» — бить, колотить), то Кокаулом могли назвать драчуна или забияку, который «колотит кумовьев». Версия спорная, но фонетически допустимая.

Другой путь — от тюркских корней, что для фамилий Поволжья и Приуралья обычное дело. «Кок» по-татарски и по-башкирски — «синий», «голубой», а «аул» — «селение», «деревня». Кокаулин тогда — «выходец из Синего аула» или «житель Голубой деревни». Однако суффикс -ин, а не -ов, намекает на прозвищное происхождение: «чей? — Кокаулин», то есть сын Кокаула, а не житель местности.

Третья, самая прозаичная версия — связь с глаголом «кокать» (бить, разбивать, щёлкать). Кокаулом в некоторых говорах называли того, кто «кокает», то есть стучит, щёлкает орехи или бьёт посуду. Прозвище могло закрепиться за ремесленником — например, за бондарем или жестянщиком, чья работа сопровождалась характерным стуком.

Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному лицу: Кокаулин — сын Кокаула. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где прозвища на -а/-я давали суффикс -ин, а не -ов. Географически фамилия встречается в основном в Пермском крае и Кировской области — на стыке русского и финно-угорского населения, где диалекты особенно богаты на необычные прозвища.

Из-за редкости фамилии точных упоминаний в исторических документах мало. В переписных книгах XVII–XVIII веков по Вятке и Прикамью встречаются единичные Кокаулины, но без указания занятий. Сословно это, скорее всего, черносошные крестьяне или посадские люди — не дворяне и не купцы, а простые работяги, чьё прозвище так и осталось загадкой для потомков.