Фамилия Кокалин — редкая, но её происхождение укладывается в несколько типичных для русских фамилий моделей. Самая вероятная версия: она образована от прозвища или нецерковного имени Кокал. В русских говорах «кока» или «кок» могло означать «шар», «ком», «шишка», а также «затылок» или «темя». Отсюда же — «коклюшка», «кокорка». Человек с прозвищем Кокал мог иметь круглую голову, крупную шишку на лбу или просто плотное телосложение. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кокалин — «сын Кокала», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с украинским или южнорусским словом «кокаль» (петух). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком с петушиным нравом, драчуном или птицеводом. Однако для фамилии Кокалин эта гипотеза слабее, так как суффикс -ин типичен для центральнорусских и северных регионов, а украинская модель чаще даёт фамилии на -енко.

Интересная деталь: фамилия Кокалин не входит в распространённые списки дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди. В документах XIX века она встречается в основном в центральных губерниях — Владимирской, Костромской, Нижегородской. Там слово «кока» в местных говорах означало ещё и «мотовка» или «катушка для ниток», так что предок мог быть ткачом или прядильщиком.

В ономастике фамилия Кокалин стоит в одном ряду с Кокиным, Кокоревым, Кокшаровым. Все они образованы от разных форм одного корня «кок-». Но Кокалин — более редкий вариант, что делает его ценным для локальной генеалогии: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили компактно в одном уезде, и следы можно найти в метрических книгах конкретного села.