Фамилия Кокшилов — хороший пример того, как за привычным суффиксом -ов может скрываться неочевидная основа. Если сразу отбросить суффикс, остаётся корень «кокшил». В русском языке такого слова нет, но оно легко объясняется через тюркские языки, с которыми у русских была долгая и тесная история соседства.

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя или прозвище Кокшил. В нём два корня: «кок» (синий, небесный, а также серый, сизый) и «шил» (шило, острый предмет, а в переносном смысле — пронырливый, бойкий человек). Таким образом, Кокшил — это либо «сизый, серый» (по цвету волос или глаз), либо «острый на язык, проныра». Второе значение более характерно для прозвищ, которые на Руси легко превращались в фамилии. Имя Кокшил известно в татарской и башкирской среде, а фамилия Кокшилов встречается в регионах Поволжья и Приуралья — там, где русские и тюркские народы веками жили рядом и обменивались бытовыми прозвищами.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от имён или прозвищ на твёрдый согласный. В XVI–XVII веках, когда формировалась основная масса русских фамилий, такое окончание стало стандартом для обозначения принадлежности: «чей?» — Кокшилов, то есть сын или потомок Кокшила. Это простой, без сословных изысков, вариант — в отличие от фамилий на -ский, которые часто давались дворянам.

Интересно, что фамилия Кокшилов не единственная в этой группе. Есть однокоренные Кокшин, Кокшаров, Кокшаев — все они восходят к тюркскому «кок» (синий, небесный) или к имени Кокша. Но именно форма Кокшилов — более редкая, с полным двусоставным прозвищем, а не с усечённым. Встречается она преимущественно в рассеянном виде, без ярко выраженного «гнезда» в одном уезде, что говорит о позднем и, возможно, неоднократном возникновении в разных местах.

Что касается социального статуса первых носителей, то это, скорее всего, были крестьяне или посадские люди. Фамилии с тюркскими корнями в среде русского простонародья — обычное дело, особенно в регионах, где русские колонисты смешивались с местным населением. Никакой особой знатности за фамилией не числится, но и пренебрегать ей не стоит: за каждым Кокшиловым стоит конкретный человек, получивший своё прозвище за характер или внешность.