Фамилия Колатилин — редкая и неочевидная. Её основа не лежит на поверхности, и единого мнения о происхождении нет, но разбор по словообразовательной модели даёт две рабочие версии.

Первая и самая прямая: фамилия образована от прозвища или мирского имени Колатила. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Колатилы. В этом случае основа, скорее всего, связана с глаголом «колотить». Прозвище Колатила могли дать человеку шумному, драчливому, неуёмному или, наоборот, тому, кто профессионально занимался колкой дров, обмолотом зерна или кузнечным делом — в общем, «колотил» что-то. В русских говорах слово «колотила» могло означать и тяжёлый предмет для колки, и бойкого человека. Модель фамилий на -ин от прозвищ на -ила (как Губила, Воротила) известна, хотя и не столь массова, как патронимы на -ов.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: Колатилин — искажённая форма фамилии Колатинов или Калатилин. Если основа «Колат» — это может быть вариант тюркского имени или прозвища (например, от «кол» — рука, «ат» — имя, конь), но такая этимология требует дополнительных региональных подтверждений. На слух фамилия звучит скорее как исконно русская, с характерным суффиксом действия.

Географически фамилия Колатилин встречается точечно, преимущественно в центральных и южных областях России, но не образует заметных гнёзд. Это говорит о том, что род мог быть немногочисленным или фамилия возникла поздно, в среде крестьян или однодворцев, где прозвища часто закреплялись как фамилии уже после отмены крепостного права.

Таким образом, предок Колатилиных, по всей видимости, получил прозвище за характер или занятие, связанное с энергичным действием — «колотить». Фамилия сохранила эту живую, немного грубоватую черту народной речи, что и делает её узнаваемой среди других.