Фамилия Колбецкий — один из тех случаев, когда за привычным звучанием стоит сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Колбец, а вот что оно означало — тут мнения расходятся, и каждое ведёт к своей профессии.

Самая прямая версия отсылает к диалектному глаголу «колбать» — плохо, неумело шить. Если это так, то Колбецом в народе называли портного, который не пользовался признанием, работал грубо, на живую нитку. Прозвище было не лестным, но цепким — закрепилось за человеком прочнее имени, а потом перешло в фамилию.

Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает прозвище со словом «колба» — стеклянный сосуд с узким горлышком. В этом случае Колбец — не ремесленник-неудачник, а мастер, который такие колбы изготавливал или торговал ими. Учитывая, что колбы использовали и в аптекарском деле, и в лабораториях, и в быту, занятие было вполне конкретным и востребованным.

Фамилия образована по типичной для восточных славян модели: к основе Колбец- добавили суффикс -ский, который первоначально указывал на принадлежность либо на связь с местностью. В случае с Колбецкими суффикс мог означать «из рода Колбца» или «живущий там, где Колбец». Такая модель чаще встречалась у польской и украинской шляхты, но со временем распространилась и в других сословиях.

Фамилия Колбецкий — живой памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище предка. Но точно сказать, в какой именно местности и в каком веке Колбец впервые стал Колбецким, можно только после серьёзного генеалогического исследования — процесс формирования фамилий был долгим и не привязан к одной точке на карте.