Фамилия Колбецкий хранит память о прозвище дальнего предка — Колбец. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит диалектный глагол «колбать», то есть «плохо шить». Если версия верна, Колбецом в народе называли портного, работа которого не находила признания у заказчиков. Менее убедительна гипотеза, связывающая прозвище со словом «колба»: тогда прозвище мог получить человек, изготовлявший или продававший стеклянные сосуды. Однако первая версия кажется правдоподобнее, поскольку глагол «колбать» и его производные встречаются в северных и сибирских говорах, а фамилии, образованные от названий ремёсел (пусть и с отрицательной оценкой), — одна из самых распространённых моделей в русской ономастике.

Обратим внимание на суффикс -цк(ий). Он указывает на то, что фамилия формировалась по «географической» модели: так обычно образовывались фамилии от названий мест (сел, городов) или от прозвищ, которые воспринимались как указание на выходца из определённой местности. В случае с Колбецким суффикс мог закрепиться, если прозвище Колбец осмыслялось как «человек из рода Колб» или «живущий у Колба» (например, урочища или хутора). Впрочем, не исключено, что перед нами более поздняя книжная форма: в XIX веке некоторые фамилии на -ский давали крестьянам при записи в ревизские сказки, облагораживая простое прозвище.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно в западных и центральных областях России, единичные случаи зафиксированы в Беларуси. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, нет — это фамилия «тихих» профессий, людей, чья жизнь не попала на страницы энциклопедий. Но именно такие фамилии часто оказываются самыми надёжными свидетелями быта и языка предков.