Фамилия Колдари — случай, когда обманчиво знакомая основа заводит в тупик. На слух она кажется славянской, но её словообразовательная модель выбивается из привычного ряда. В русских фамилиях почти нет суффикса -ари в чистом виде: обычны -ов/-ев, -ин, -ский, -их. А тут окончание напоминает скорее итальянские фамилии вроде Кальдари или Ломбарди, либо южнославянские варианты с румынским или гагаузским влиянием. Поэтому первая версия — иноязычное происхождение, возможно, от итальянского caldaio (котёл) или caldararo (котловар, медник). Носитель такой фамилии мог быть потомком переселенцев-ремесленников, осевших в Причерноморье или на Кавказе.

Вторая версия, более спорная, связывает Колдари с тюркскими корнями. В крымскотатарском и турецком языках есть слово koldar — «рукав» (реки или одежды), а в переносном смысле — «помощник», «подручный». Суффикс -и в таком случае мог быть притяжательным или указывать на принадлежность. Тогда фамилия могла означать «сын помощника» или «человек с рукава» — прозвище по роду занятий (например, ловчего или того, кто управлял рукавом реки при орошении).

Третья гипотеза, самая зыбкая, пытается вывести Колдари из диалектного русского слова «колда» (колода, бревно) или «колдырь» (запруда, завал). Но суффикс -ари нехарактерен для русских фамилий, образованных от нарицательных существительных, — скорее бы получился Колдов или Колдырев. Эта версия держится только на случайном звуковом сходстве и не подтверждается ни географией, ни историческими записями.

География фамилии тоже подсказывает: Колдари встречается в основном на юге России — в Краснодарском крае, Ростовской области, а также среди греков Приазовья. Это указывает на возможное греческое происхождение через итальянское посредничество (греки-понтийцы нередко носили фамилии на -и). В любом случае, перед нами не древняя боярская фамилия, а скорее поздняя, сформировавшаяся в среде ремесленников, торговцев или переселенцев в XVIII–XIX веках. Точный корень назвать сложно, но ясно одно: её носители происходят из многонациональной среды южных окраин Российской империи.