Фамилия Колеговы образована от прозвища Колега, но её происхождение не такое однозначное, как может показаться. Разберёмся, откуда пошло это прозвище и что оно могло означать.

Первая и наиболее вероятная версия связывает «колегу» с украинским вариантом слова «коллега» — товарищ по работе, сослуживец. В украинском языке, где «о» в безударной позиции часто не редуцируется, форма «колега» была естественной. Так могли прозвать человека, который оказывал профессиональную помощь, был надёжным напарником или просто постоянным спутником в делах. Эта версия опирается на живую народную речь, где прозвища нередко давались по роду занятий или по отношениям в коллективе.

Вторая версия — менее очевидная, но тоже возможная. Прозвище Колега могло быть фонетическим вариантом слов «калека» или «коряга». В некоторых говорах «а» после мягких согласных переходило в «о» (явление «аканья» наоборот), или же произошло упрощение труднопроизносимого сочетания. В таком случае прозвище указывало бы на внешние особенности: сутулость, хромоту, искривление — то есть на человека, напоминающего корягу или страдающего физическим недостатком. Однако эта гипотеза слабее первой, так как для неё нет убедительных диалектных подтверждений именно для формы «колега».

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который присоединялся к основам на твёрдый согласный. Поэтому Колегов — это буквально «сын Колеги» или «из семьи Колеги». Суффикс указывает на патронимическое происхождение: так называли потомка человека с прозвищем.

Точное место возникновения фамилии установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий, и Колеговы могли появиться в любой из областей, где бытовало украинское или южнорусское влияние. География фамилии сегодня не даёт однозначной привязки: она встречается и в центральных регионах России, и на Урале, что говорит о миграциях носителей.

Таким образом, фамилия Колеговы — это памятник народной речи, запечатлевший либо профессиональное товарищество, либо необычную внешность предка. Первая версия (от «коллеги») выглядит убедительнее, но обе имеют право на существование.