Фамилия Коленькова — женская форма фамилии Коленьков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. Основа здесь — имя или прозвище Коленька. На первый взгляд всё просто: это уменьшительная форма от имени Николай (Никола → Коля → Коленька). Такие «ласковые» фамилии на -ов/-ев в русской традиции не редкость: Коленьков буквально означает «сын Коленьки» или «принадлежащий Коленьке». Но есть нюанс, который делает эту фамилию не такой шаблонной.

Интересна модель образования. Если бы фамилия пошла от полного имени Николай, мы бы скорее встретили варианты Никольский, Никулин или Колин. А вот форма с суффиксом -еньк- и последующим -ов выбивается из ряда: она указывает не на отчество в строгом смысле, а на прозвище, которое закрепилось за человеком. В русских говорах «Коленька» могло быть не только домашним именем, но и обращением к младшему или тому, кого в семье или деревне ласково выделяли. То есть первый носитель фамилии — не просто сын Николая, а скорее человек, которого в быту звали именно Коленькой, и это прозвище перешло к его детям.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. В переписных книгах XVII века встречаются записи крестьян и посадских людей с подобными уменьшительными основами, но сама фамилия Коленьков фиксируется позже, в XVIII–XIX веках, в основном в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях. Это косвенно подтверждает, что она сформировалась в крестьянской среде, где ласковые имена были нормой общения, а не в дворянских родах, где предпочитали полные формы.

Версия о том, что фамилия могла произойти от названия растения «коленька» (диалектное слово для некоторых видов трав или веток), маловероятна. Такие прозвища в русской ономастике встречаются, но для них характерны суффиксы -ин или -ов без уменьшительного -еньк-. Сплав «колено» + «коленька» тоже не даёт убедительной картины: прозвище «Коленька» в значении «сломанное колено» или «кривоногий» не зафиксировано в доступных источниках. Поэтому основная и единственная рабочая гипотеза — от имени Николай через уменьшительную форму.

Коротко: фамилия Коленькова говорит о предке, которого звали Коленькой. Он мог быть крестьянином, ремесленником или мелким служилым человеком, но точно не дворянином — слишком простое и тёплое прозвище для аристократического рода.