Фамилия Коленковский — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда у человека такой корень? Сразу скажем: единого мнения у этимологов нет, но есть две основные версии, и обе по-своему убедительны.

Первая и самая прямая версия — географическая. Фамилию могли дать человеку, который жил в населённом пункте с похожим названием. Например, в Ивановской области, в Заволжском районе, есть деревня Коленково. А в Беларуси, недалеко от города Калинковичи, протекает речка Коленковка. Предок, переехавший из такого места, легко получал прозвище Коленковский — по названию родной земли. Модель образования здесь типичная для польской и западнорусской традиции: основа-топоним плюс суффикс -ский, указывающий на принадлежность к местности. Такие фамилии часто носили шляхта и духовенство, но со временем они распространились и среди крестьян.

Вторая версия выводит фамилию из личного имени. Корень «Колен» мог возникнуть от уменьшительной формы Коля (Николай). Имя Николай, как известно, греческого происхождения: nika — «побеждать», laos — «народ», то есть «победитель народов». От Коли через цепочку суффиксов появилось сначала прозвище Коленко (характерный украинский или белорусский вариант), а затем, с добавлением -ов и -ский, — Коленковский. Либо сразу присоединили польский суффикс -овский. Эта версия объясняет, почему фамилия звучит «по-польски» или «по-украински»: суффикс -енко выдает юго-западное происхождение основы.

Обе гипотезы не противоречат друг другу. Вполне возможно, что в разных семьях фамилия возникла независимо: у одних — от названия деревни, у других — от имени предка.

Среди известных носителей фамилии — Александр Константинович Коленковский (1880–1942), советский военный историк, генерал-лейтенант, профессор. Его труды по истории Первой мировой и Гражданской войн до сих пор используются специалистами. Это напоминает, что за любой фамилией — даже с неочевидным корнем — стоят реальные люди и их дела.