Фамилия Коленов — это классический пример «патронимической» фамилии, образованной от прозвища или нецерковного имени предка. Основа здесь — слово «колено», но в русских говорах оно имело не только анатомическое значение. В смоленских и некоторых южнорусских диалектах «коленом» называли старшего в роду, главу семейства или даже родоначальника. Эта версия самая прямая: прозвище Колено получал уважаемый старший мужчина, «корень» рода, от которого пошли все остальные. Соответственно, Коленов — это «сын Колена» или «потомок Колена».

Однако есть и другая, не менее интересная версия, связанная с географией. Слово «колено» издавна означало изгиб, поворот реки, пространство между двумя излучинами. В этом случае прозвище Колено мог получить человек, живший на таком изгибе, или целое селение, стоявшее на речной петле. Такая топонимическая основа встречается часто: фамилии, образованные от названий мест по характерному признаку ландшафта, — обычное дело. Спор между этими двумя гипотезами решается просто: обе правдоподобны, и обе могли существовать независимо друг от друга в разных семьях. Однофамильцы Коленовы не обязательно родственники — фамилия могла возникнуть в разных местах по разным причинам.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Коленов). Это типичная русская фамилия, без редких или иноязычных элементов.

Подтверждение тому — документальные записи. В Оренбургской области, в селе Кардаилово Илекского района, жили Гавриил Ефимович Коленов (1885 г. р.) и его сын Иван Гавриилович Коленов (1907 г. р.). В Пензенской области, в селе Чаадаевка Кузнецкого района, упоминается Дмитрий Михайлович Коленов (1905 г. р.). Эти разрозненные точки на карте — Оренбуржье и Пензенская область — как раз и говорят о том, что фамилия не была привязана к одному региону, а возникала в разных местах независимо. Никакого единого «гнезда» Коленовых не существовало.

С точки зрения социального статуса, если отталкиваться от прозвища «старший в роду», можно предположить, что первые Коленовы были крестьянами или казаками, но в своей среде — людьми авторитетными. Если же основа географическая, то никакого особого статуса у предка не было — он просто жил на излучине реки.