Фамилия Коленовы — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается не такой однозначной. Разбираем её по косточкам.

Самое прямое и вероятное объяснение — отчество от прозвища или нецерковного имени Колено. В древнерусском языке «колено» имело не только анатомическое значение, но и означало «род», «поколение», «племя» (отсюда выражение «до седьмого колена»). Так могли прозвать человека, который гордился своим родом, был его старейшиной или, напротив, пришлого, чужого, «не нашего колена». Фамилия образована по стандартной патронимической модели: чей? — Коленов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Колено. Суффикс -ов указывает на принадлежность к роду.

Вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с профессиональным прозвищем. В некоторых говорах «колено» могло означать часть какого-либо механизма или изгиб трубы, и мастер, делавший такие детали, мог получить прозвище Колено. Однако эта версия слабее: фамилии от названий частей тела (Глазов, Носов, Зубов) в массе своей ведут происхождение от личных прозвищ, а не от ремесленных терминов.

Интересно, что фамилия Коленов — не единичная. В русском ономастиконе есть однокоренные Коленкин (уменьшительное от Колена) и Коленцев (с суффиксом -ец, характерным для прозвищ). Наличие нескольких вариантов говорит о том, что прозвище Колено было в ходу в разных регионах и в разных социальных слоях. В отличие, скажем, от фамилии Колесников, которая жёстко привязана к ремеслу, Коленовы — это потомки человека, которого выделили по признаку рода или, возможно, по какой-то внешней или поведенческой черте, связанной с «коленом» (например, хромота или привычка подгибать ногу).

С географией у фамилии нет жёсткой привязки к одному региону, но чаще она встречается в центральных и северных областях России, где были сильны традиции нецерковных имён. Встречается она и у дворян, и у крестьян — сословной границы у неё нет.

Таким образом, если вы носите фамилию Коленов, ваш предок, скорее всего, получил прозвище по своей родовой принадлежности или по какой-то примете, связанной с ногой. Точнее сказать можно только при изучении конкретной семейной истории и местного говора той местности, откуда пошёл род.