Фамилия Коленчукова звучит нарочито просто, но за этой простотой скрывается неочевидная загадка: что именно «колено» имелось в виду, когда предку давали прозвище? Разбор фамилии упирается в слово «колено», но его возможных значений в народной речи было не одно и не два.

Самый прямой путь — прозвище Коленко или Коленчук, данное человеку с заметной особенностью ног. В старину «колено» нередко означало не только сустав, но и всю ногу целиком, а также изгиб, поворот, поколение в родословной. Однако маловероятно, что фамилию дали за «коленчатость» в смысле родовитости — скорее за внешний признак: кривые ноги, хромоту или, наоборот, особо длинные ноги. Такие прозвища были распространены и часто переходили в фамилии без всякой обидной подоплёки.

Суффикс -чук в основе Коленчук указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих говорах -чук — типичный уменьшительно-патронимический суффикс, означающий «сын» или «потомок». То есть Коленчук — это буквально «сын Коленка» (маленького Колена). А уже к этой основе добавили русский суффикс -ов, получив типичную для России фамилию женского рода в форме Коленчукова. Мужской вариант — Коленчуков. Такая двойная модель (украинская основа + русское окончание) встречается часто: переселенцы с Украины на юг России и в Поволжье приносили свои фамилии, которые затем русифицировались.

Есть и менее очевидная версия: связь с ремеслом. В некоторых диалектах «колено» называли частью ткацкого станка или деталью мельничного механизма. Человек, делавший такие детали или работавший на таком станке, мог получить прозвище Коленчук. Но эта версия слабее: прозвища по деталям орудий труда давали редко, обычно брали название готового изделия (Кузнец, Бондарь) или инструмента (Топор, Молот).

Географически фамилия Коленчуковы встречается в основном в южнорусских областях — Ростовской, Волгоградской, Краснодарском крае, а также на Украине. Это подтверждает версию о переселенческом происхождении. В центральных и северных регионах России она редка.

Таким образом, скорее всего, первый носитель фамилии Коленчуков был либо человеком с приметными ногами (прозвище Коленко), либо сыном такого человека на Украине или юге России. Фамилия не дворянская и не духовная — типично крестьянская или казачья, что подтверждается её распространением в казачьих областях. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её «народный» характер.