Фамилия Колентеев — редкий пример того, как спорная этимология может вести в разные эпохи. Скорее всего, её основа — имя Колентей, производное от крестильного мужского имени Калентий. Греческое происхождение этого имени сложное: его связывают со словами kallos («красота») и nike («победа»), что в сумме даёт значение «добрый победитель». Такая трактовка встречается в ономастических работах, хотя точных параллелей в канонических святцах нет — имя Калентий относится к редким, и его народная форма Колентей могла закрепиться в говорах.

Но есть и другая версия, которая уводит нас от церковной традиции в быт. Фамилию могли образовать от прозвища Колентей, связанного с глаголом «калить» — «сильно нагревать твёрдое тело в огне». В таком случае прозвище получал человек, чья профессия была связана с огнём и нагревом: кузнец, плавильщик, гончар. Однако в переносном смысле «калёным» называли человека закалённого, бывалого, твёрдого характером или даже сурового. Прозвище могло закрепиться за тем, кто прошёл огонь и воду, — и это вторая, не менее правдоподобная линия происхождения.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть Колентеев — буквально «сын Колентея». Фамилия образована по самой распространённой русской модели от имён и прозвищ на -ей, что характерно для центральных и северных регионов России. Встречается она редко, и это делает её ценной для локальной генеалогии: в дореволюционных переписях носители фамилии фиксировались в основном в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно поддерживает версию о диалектном происхождении от «калить» — в этих краях было развито кузнечное и железоделательное ремесло.

Какую из двух версий принять — вопрос выбора. Первая ведёт к греческому имени и церковной традиции, вторая — к прозвищу по ремеслу или характеру. Обе лингвистически состоятельны, но вторая опирается на географию бытования фамилии и на живую народную лексику, что делает её чуть более убедительной для исследователя, работающего с архивными данными.