Фамилия Колентеевы образована от личного имени или прозвища Колентей, и её разбор показывает, как в русской ономастике переплетаются церковная традиция и бытовая наблюдательность.

Первая версия ведёт к крестильному имени Калентий. Это греческое имя составлено из слов «каллос» (красота) и «нике» (победа), то есть «добрый победитель» или «красивый победитель». В народной речи имя Калентий упростили до формы Колентей, от которой через стандартный суффикс -ев и пошла фамилия. Такая модель — от полной формы имени с суффиксом -ев — типична для русских фамилий, закрепившихся в XVI–XVII веках.

Вторая гипотеза связывает фамилию с прозвищем Колентей, образованным от глагола «калить» — сильно нагревать твёрдое тело в огне. В этом случае прозвище мог получить кузнец или мастер, работавший с металлом. Но возможен и переносный смысл: Колентеем называли человека закалённого, бывалого, сурового или твёрдого характером. В говорах «калёный» означало «испытанный, опытный», и такое прозвище присваивали как уважительную характеристику.

С точки зрения словообразования фамилия Колентеев — типичная патронимическая: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Колентеев сын). Окончание -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного [т’] в основе Колентей.

Географию фамилии проследить сложно: она редкая и не фиксируется в массовых списках дворянских или купеческих родов. Скорее всего, Колентеевы — крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в центральной России или в северных областях, где крестильные имена чаще переделывали на народный лад. Точное время появления назвать невозможно: процесс становления фамилий длился несколько столетий, и у разных сословий он шёл с разной скоростью.

Из двух версий более правдоподобной выглядит первая — от церковного имени Калентий. Она опирается на реальный антропонимикон: имя Калентий встречается в святцах, а его разговорная форма Колентей — естественный результат адаптации. Вторая версия, хотя и логична, не подкреплена прямыми диалектными записями прозвища Колентей в значении «калёный». Однако полностью исключать её нельзя: в русских фамилиях сплошь и рядом прозвища по ремеслу или характеру переходили в фамилии без участия крестильного имени.

Таким образом, фамилия Колентеев — памятник народной переработки книжного имени или, с меньшей вероятностью, меткое прозвище по жизненному опыту предка.