Фамилия Колибовец — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель хранит в себе историю прозвища. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, суффикс -ец в русской ономастике обычно указывает на принадлежность человека к определённой местности или на его характерную черту. В данном случае основа «Колиб-» почти наверняка восходит к диалектному слову «колиба» — так в южных и западных регионах России, а также на Украине называли шалаш, землянку, временное жильё пастухов или лесорубов. Слово пришло из тюркских языков, где «колиба» означало сторожку или балаган.

Таким образом, Колибовец — это человек, который либо жил в такой колибе, либо построил её, либо получил прозвище за привычку к уединённому, походному образу жизни. Суффикс -ец здесь работает как в фамилиях типа Донец (житель Дона) или Костромец (выходец из Костромы), но привязан не к городу, а к конкретному бытовому объекту. Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с личным именем Колиб — редким вариантом греческого Каллиник (в народной форме Калина), однако такая основа почти не дала бы суффикса -ец, а скорее образовала бы Колибин.

Географически фамилия Колибовец тяготеет к западнорусским и украинским землям, где слово «колиба» было в ходу. В сословном плане её носители, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству — людям, чья жизнь была тесно связана с лесом, выпасом скота или сезонными работами вдали от дома. Фамилия не получила широкого распространения и не попала в дворянские родословные книги, что только подтверждает её народное, прозвищное происхождение.