Фамилия Колисеев — редкая и сбивающая с толку. На слух она кажется то ли иноязычной (что-то греческое или итальянское), то ли искажённой «Колосеев» или «Колысеев». Но если разобрать её по косточкам, выясняется прозрачная и вполне русская история.

В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Колисей. Это уменьшительная форма от имени Николай, но не через стандартное «Коля», а через более редкую народную переделку. В русских говорах имя Николай дробилось на множество вариантов: Миколай, Никула, Колисей. Последний — результат стяжения: от «Коля» через суффикс -ис- (как в Денис от Дионисий, Терентий — Терёха). Такой суффикс придавал имени ласкательный или просторечный оттенок. Колисей — это «Коля» в неофициальном, но не грубом варианте, вроде «Колисенька».

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Колисей + патронимический суффикс -ев (после мягкого согласного и ц). Колисеев буквально означает «сын Колисея», то есть потомок человека, которого в быту звали не Колей, а именно Колисей. Такая фамилия — маркер того, что предок носителя жил в среде, где сохранились архаичные или диалектные формы имени Николай.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — центральные и южные области России, особенно Курская и Белгородская губернии, где диалектные формы имён держались дольше. Встречается также вариант написания «Колысеев», но он ещё реже и обычно возникает из-за путаницы «и» и «ы» в безударном положении на письме.

Спорных версий здесь две, и обе слабые. Первая — связь с греческим «колисей» (κολισέ), что значит «огромный, колоссальный». Но это чисто книжная гипотеза: прозвище из греческого в крестьянской среде маловероятно. Вторая — происхождение от слова «колысей» (колыбель), но такая форма нигде не зафиксирована, а в русских говорах колыбель называли «колыбелью» или «зыбкой». Так что версия с народным вариантом имени Николай — самая надёжная и подтверждается типологией: по той же модели возникли фамилии Денисеев, Терентеев, Сидорисеев.

Таким образом, Колисеев — это фамилия-патроним от просторечного имени, указывающая на предка, которого в деревне звали не иначе как Колисей. Никакой экзотики, только живая народная речь.