Фамилия Колицов — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. На первый взгляд кажется, что перед нами описка или просторечная форма фамилии Кольцов, но это не так. Разница в одной букве меняет всю историю происхождения.

Фамилия образована от прозвища или нецерковного имени Колицо. В старину «колицо» — это не опечатка и не диалектное произношение слова «кольцо», а самостоятельное слово. В русских говорах «колицо» означало «колышек», «заострённый шест» или «кол». Прозвище Колицо могли дать высокому, худощавому человеку — «длинному, как кол». Либо человеку прямому, неуступчивому, «колючему» в общении. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Колицов — сын Колица.

Путаница с фамилией Кольцов (от «кольцо», то есть «круг», «замкнутый») возникла из-за фонетического сходства в безударном положении: на слух «Колицов» и «Кольцов» в ряде говоров звучали почти одинаково. Однако в документах, особенно в старых переписных книгах, написание с буквой «и» фиксируется отдельно. Это не ошибка писаря, а осмысленная форма, закреплённая за конкретными родами.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где слово «кол» в значении «шест» было обиходным. В некоторых областях «колицо» также называли деревянный гвоздь или затычку — прозвище мог получить и плотник, и бондарь. Таким образом, предки Колицовых — скорее всего, крестьяне или ремесленники, получившие фамилию по внешнему признаку или роду занятий, а не по украшению.