Фамилия Коливошко звучит необычно, и причины тому есть: у неё как минимум два корня — украинский и древний, общеславянский, возможно, уходящий в финно-угорскую старину. Если коротко, то Коливошко — это скорее всего потомок человека, которого прозвали за походку или за занятие, но не исключена и связь с былинным богатырём.

Самый прямой путь к разгадке — через украинский глагол «коливати», то есть «колебать», ритмично двигать из стороны в сторону. Отсюда могло появиться прозвище Коливоша или Коливошка. Что оно означало? Чаще всего на Украине «коливою» называли человека, который ходит вразвалку, переваливается с боку на бок. Такая походка сразу бросалась в глаза, и прозвище закреплялось за человеком прочно. Но могло быть и иначе: колебательное движение — это и веяние зерна, и просеивание муки. Так что предок вполне мог быть мельником или работником на току.

Есть и версия, отсылающая к Древней Руси. Там существовал глагол «колывать» — «торжественно пировать на берегу моря после удачного торгового похода». Если принять эту версию, то Коливошей (а потом и Коливошкой) называли удачливого купца, который мог позволить себе разгульное торжество, или просто человека, любившего погулять. Правда, эта версия более спорная: глагол редкий, узкоупотребительный, и прозвище от него могло возникнуть скорее в северных, новгородских землях, а не в украинской среде, где фамилия встречается чаще.

Третий путь — самый неожиданный. Имя Колыва, которое лежит в основе фамилии, исследователи связывают с финно-угорским именем Калев. В эпосе финнов, эстонцев и карелов Калев — родоначальник богатырей, а его сыновья — главные герои сказаний. Само имя Калев предположительно восходит к финскому «kallio» — «скала, гора»; по другой версии, с эстонского оно переводится как «красная одежда, красное полотно». У славян это имя трансформировалось в Колывана — известного богатыря древнерусского эпоса. Значит, личное имя Колыван и его сокращённая форма Колыва у славян существовали, и от них вполне могли образоваться фамилии. Коливошко в таком случае — уменьшительно-ласкательная форма от Колыва, то есть «маленький Колыва» или «сын Колывы».

Фамилия образована с помощью суффикса -о (-ко), который характерен для украинской и белорусской ономастики. Он указывает на принадлежность или родство: Коливошко — это буквально «сын Коливоши» или «потомок Коливошки». В украинской среде такие фамилии были особенно распространены на Левобережье, в Черниговской и Полтавской губерниях.

Какая из версий правдоподобнее? Самая надёжная — прозвищная, от «коливати»: она объясняет и форму фамилии, и её бытовой, узнаваемый смысл. Версия с финно-угорским корнем красива, но менее доказуема: она требует, чтобы имя Колыва было широко распространено, а не только зафиксировано в эпосе. Версия с «колывать» — самая слабая из-за редкости самого глагола. Однако полностью исключать её нельзя: фамилия могла возникнуть в разных местах независимо и от разных основ.