Фамилия Коллеев — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа таит неожиданную сложность. На слух она легко ложится в ряд фамилий на «-еев»: Коллеев, Алексеев, Андреев. Но если вторая группа образована от канонических христианских имён, то с Коллеевым всё иначе. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение («чей?» — сын Коллея), а вот само имя Коллей в святцах отсутствует. Значит, корень лежит за пределами церковного именослова — в прозвищной или тюркской традиции.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского имени Коле (или Колле). В языках тюркской группы «кол» означает «рука», а «коллы» — «рукастый», то есть умелый, работящий. Уменьшительная или ласкательная форма «Коллей» могла закрепиться как прозвище человека, которого ценили за мастерство или физическую силу. В русской среде такое прозвище, попав в документы, получило стандартный патронимический суффикс «-ев»: Коллей → Коллеев. Подтверждение этой гипотезы — география фамилии. Коллеевы встречаются в Поволжье и на Урале, в зоне активных контактов русских с татарами и башкирами, где тюркские имена часто становились основами русских фамилий.

Менее убедительна версия о связи с греческим именем Николаос (Николай). Через цепочку уменьшительных форм Коля → Колля → Коллей она возможна, но маловероятна: от Николая в русской традиции образованы фамилии Колин, Кольцов, Николаев, а форма «Коллей» для него нехарактерна. Скорее всего, это народная этимология, подгоняющая незнакомое слово под знакомое.

Сословный состав Коллеевых неоднороден. В дореволюционных записях встречаются как крестьяне и мастеровые (что согласуется с «рукастым» прозвищем), так и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет. Особенность написания — двойное «л» — не случайна. В тюркских языках долгие согласные нередки, и при передаче на письме их могли удваивать, чтобы подчеркнуть произношение. В некоторых говорах фамилия могла писаться и как Колеев, но вариант с двумя «л» устойчивее, он лучше сохраняет исходную основу.