Фамилия Коллегин — один из тех случаев, когда внешне простая и прозрачная основа таит в себе ловушку для этимолога. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «коллег-», от слова «коллега» (товарищ по работе, сослуживец). Однако в русской ономастике фамилии от заимствованных слов «коллега», «коллегия» встречаются, но крайне редки и, как правило, относятся к позднему, семинарскому или искусственному происхождению (XVIII–XIX века). Версия, что Коллегин — это «сын коллеги», то есть потомок сослуживца, выглядит слишком книжной и маловероятной для крестьянской или мещанской среды, где фамилии складывались стихийно.

Куда убедительнее версия, отталкивающаяся от диалектного или просторечного слова «коллега» в значении «колода», «чурбан», «толстяк». В северных и сибирских говорах «коллегой» называли неуклюжего, грузного человека или просто короткую толстую палку. Прозвище Коллега мог получить либо крупный, медлительный мужчина, либо, в переносном смысле, человек упрямый, «дубовый». Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Коллегин», то есть сын или потомок Коллеги. Такая модель образования — от прозвища, а не от профессии — типична для русского простонародья.

Интересно, что фамилия Коллегин встречается в основном в центральных и северных областях России, в частности, в Вологодской и Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает «северную» версию происхождения от диалектного «коллега». В южных говорах это слово почти неизвестно.

Если отбросить редкую семинарскую гипотезу, то перед нами типичная «прозвищная» фамилия, где основа описывает внешность или характер человека. Носитель фамилии Коллегин, скорее всего, потомок не «чиновника-коллеги», а крепкого, коренастого или медлительного крестьянина, которого в деревне за глаза звали Коллегой.