Фамилия Колмановы — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Первое, что бросается в глаза: она образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, то есть отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Колмана» или «потомок Колмана». А вот с самим прозвищем Колман всё интереснее.

Самая распространённая версия связывает его с диалектным словом «калман» — так в некоторых северных и волжских говорах называли рыбу ёрш. Прозвище могли дать не просто любителю ухи, а удачливому рыболову, который промышлял ерша в больших количествах. В этом случае фамилия попадает в разряд «профессиональных» именований — таких, как Карасёвы, Щукины или Окуневы, только с более узкой региональной привязкой.

Однако здесь есть лингвистический нюанс, который стоит оговорить. В исходном описании прозвище записано через «о» — Колман, а диалектное слово «калман» — через «а». В русской ономастике такое чередование возможно: фамилии нередко фиксировали произносительный вариант, особенно в безударной позиции. Но есть и альтернативная версия: Колман могло быть вариантом крестильного имени, например, сокращением от Николай или Корнилий (через формы Колка, Колман). В пользу этого говорит то, что суффикс -ман в русских прозвищах встречается редко и чаще всего заимствован из тюркских языков.

Географически фамилия Колмановы тяготеет к центральным и северным областям России — там, где слово «калман» действительно бытовало. В южных говорах ерша чаще называли «ершом» или «секачом», поэтому версия с рыболовством наиболее правдоподобна именно для носителей северного наречия.

О точном месте и времени возникновения фамилии Колмановы говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства по этой конкретной ветви пока не собраны. Но сама модель — прозвище, указывающее на занятие, плюс стандартный суффикс -ов — позволяет отнести её к числу тех, что складывались в XV–XVII веках, когда родовые имена только начинали закрепляться за потомками.