Фамилия Колмазнин — одна из тех, что сразу цепляют взгляд необычным звучанием. В ней слышится что-то тюркское или искажённое иноязычное, и это не случайно. Основа фамилии — слово «колмаз» или «колмаза». В диалектах русского Севера и Урала так называли малорослую, коренастую лошадь или вообще неказистое животное. Прозвище Колмаз могли дать невысокому, крепко сбитому человеку (в переносном смысле — «коротышка, но сильный») либо, наоборот, тому, кто торговал или держал таких лошадей.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на согласный: Колмаза → сын Колмазы → Колмазнин. Важно, что форма «Колмазнин» — не от «Колмазн(ый)», а от более старого «Колмаза». Это видно по беглому гласному в основе. Если бы исходным было прилагательное «колмазный» (от слова «колмаз» в значении «неуклюжий»), фамилия звучала бы как Колмазов. Вариант с -ин закрепляет именно прозвищное имя, а не качественное прилагательное.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные следы ведут в Пермский край и Кировскую область (бывшая Вятская губерния). В этих местах слово «колмаз» фиксируется в местных говорах, а фамилия встречается в метрических книгах XIX века среди государственных крестьян и мастеровых. Вятка и Прикамье — регионы, где активно смешивались русские, коми-пермяцкие и татарские влияния, поэтому нельзя исключать, что прозвище попало в русскую среду из коми или удмуртского языка, где «колмаз» могло означать нечто короткое или комковатое.

Есть и версия о связи с тюркским «колмаз» — «не останется, не задержится». Но она слабая: для прозвища такое значение маловероятно, а в русских говорах слово живёт именно в «лошадином» значении. Поэтому наиболее правдоподобно, что предок Колмазниных получил уличное прозвище по своей внешности или роду занятий, а фамилия закрепилась в северном варианте с суффиксом -ин, что характерно для русских фамилий из прозвищ на -а.