Фамилия Колмычковы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается прозвище, отсылающее к другому народу. В основе лежит прозвище Колмычек, а оно, в свою очередь, образовано от слова «калмык». Тут важна деталь: фамилия закрепилась в форме с буквой «о» (Колмычков, а не Калмычков), что для русского уха звучит привычнее — через «акающее» произношение, когда безударное «о» перешло в письменный вариант.

Само слово «калмык» пришло из тюркских языков, где «калмак» означало «оставшиеся», «отделившиеся» — так соседи называли часть ойратов, ушедших на запад. Но прозвище Колмычек на Руси давали не только выходцу из этого народа. Чаще всего так могли окрестить славянина, который чем-то напоминал калмыка: смуглой кожей, раскосыми глазами, скуластым лицом или даже особой манерой одеваться. Прозвища по этническому признаку — «Татарин», «Немец», «Черкес» — были в ходу повсеместно, и они редко указывали на реальное происхождение.

Суффикс «-ов» в фамилии Колмычков — стандартный для русских фамилий, указывающий на принадлежность: «чей?» — Колмычков, то есть сын или потомок Колмычека. Сама же фамилия бытует в основном в центральных и южных регионах России, где исторически были контакты с кочевыми народами. Поскольку процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, точное место и время появления именно этой ветви установить сложно. Но, в отличие от многих искусственных или книжных фамилий, Колмычковы — живой след народной наблюдательности, когда внешность или поведение человека закреплялись в родовом имени на века.