Фамилия Колобцов — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе фамилии лежит слово «колоб» или «колобок». В диалектах русского языка так называли не только круглый хлеб, но и человека — плотного, круглолицего или неуклюжего, увальня. Прозвище Колоб или Колобок было простым и ёмким: оно описывало внешность или манеру держаться.

Модель образования типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ц- в основе «Колобец» — это уменьшительная форма (как «братец» от «брат»). От неё по стандартной патронимической схеме через суффикс -ов образовалась фамилия Колобцов, то есть «сын Колобца». Менее вероятно, но возможно, что исходное прозвище звучало как «Колобец» — человек, похожий на колобок. В любом случае, фамилия указывает на конкретную физическую черту предка.

В ономастических словарях фамилия не относится к числу самых частых, но встречается в записях XVII–XVIII веков. Например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний попадаются крестьяне с прозвищем Колоб. Это подтверждает севернорусский ареал бытования, где слово «колоб» было особенно употребительно. В южных говорах чаще говорили «колобок», но фамилия Колобцов всё равно могла возникнуть и там — через переселенцев или единичные случаи.

Стоит различать Колобцовых и Колобовых. Первая — с суффиксом -ц-, вторая — без него. Колобовы встречаются чаще и образованы напрямую от прозвища Колоб. Колобцовы — более редкий вариант, который подчёркивает, что прозвище было именно в уменьшительной форме. Если ваш предок носил фамилию Колобцов, то, скорее всего, его прародителя в деревне звали не просто Колоб, а ласково или иронично — Колобец.

Таким образом, фамилия Колобцов — это не про хлебобулочное изделие, а про живого человека, которого окружающие запомнили по его округлой фигуре или медлительности. И фамилия эта — редкий пример того, как уменьшительная форма прозвища сохранилась в патрониме, а не исчезла, уступив место более простому варианту.