Фамилия Колокнев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа — «колок» — может ввести в заблуждение: кажется, что речь о колоколе, но это не так. В русских говорах слово «колок» означало отдельно стоящий лес, рощу, а также клин земли, вдающийся в поле или болото. Прозвище Колок, от которого пошла фамилия, могли дать человеку, жившему у такого леса или на клинообразном участке. Суффикс -нев указывает на притяжательную модель: Колокнев — буквально «чей?» — сын или потомок Колока. В отличие от более частых -ов/-ев, формант -нев встречается реже, что делает фамилию заметной на фоне соседних.

Возможна и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным «колокнуть» — ударить, стукнуть. Тогда прозвище Колок мог получить человек с грубоватым нравом или тот, кто работал с молотом, например кузнец. Но географическая привязка к лесным и полевым терминам кажется надёжнее: в писцовых книгах XVI–XVII веков нередко упоминаются крестьяне по прозвищам от местности.

Колокневы, скорее всего, происходят из северных или центральных областей России, где слово «колок» было в ходу — Архангельская, Вологодская, Костромская губернии. Фамилия не дворянская, не купеческая: её носители — крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по прозвищу отца после отмены крепостного права. В дореволюционных метрических книгах она почти не встречается за пределами этих регионов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Колоков, Колокольников — показывает разницу: Колокнев стоит особняком, не связан ни с колоколом, ни с колокольчиком. Это именно прозвищная фамилия от ландшафтного термина, а не от ремесла или церковной утвари. Если вы встретили Колокнева за Уралом или на юге — скорее всего, это результат переселения крестьян в XIX–XX веках.