Фамилия Колотел — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма, причём в повелительном наклонении. Такие фамилии ономасты называют «императивными»: их образовали от приказа или побуждения к действию. В русском языке эта модель встречается нечасто (вспомните фамилии Держикрай, Сорвиголова, Убейсобака), и Колотел стоит в том же ряду.

Основа фамилии — глагол «колотить» в форме повелительного наклонения единственного числа: «колоти». Учитывая, что в южнорусских и украинских говорах «колотить» произносили как «колоте́», а фамилии часто фиксировали на слух, форма «Колотел» возникла, скорее всего, из «Колотило» или «Колотело» с последующим упрощением. Суффикс -л- в таких фамилиях типичен для прозвищ, образованных от глаголов: он указывает на деятеля — того, кто совершает действие. То есть Колотел — это «тот, кто колотит», но не в прямом смысле кузнец или плотник, а скорее человек с буйным нравом, задира, драчун.

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от диалектного слова «колотёл» — так в некоторых областях называли шум, ссору, беспорядок. Тогда прозвище давали не самому драчуну, а человеку, который постоянно оказывался в центре скандалов. Но первая гипотеза надёжнее: она объясняет и глагольную природу, и типичную для восточнославянских фамилий словообразовательную модель.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — именно там глагольные прозвища на -ло (Колотило, Гуляло, Держало) были особенно распространены. Встречается Колотел и в Беларуси, но реже. Сословного барьера у неё не было: такое прозвище могли дать и крестьянину, и казаку, и мещанину — всё зависело от того, насколько человек выделялся характером.

В современных справочниках фамилия числится как очень редкая. Носителей немного, и они рассеяны по разным регионам, что типично для прозвищных фамилий, не закрепившихся за крупными родами. Если вы встретили Колотела — перед вами потомок человека, чей нрав или привычка когда-то дали повод для такого яркого и недвусмысленного прозвища.