Фамилия Колотева — типичный пример «профессионального» прозвища, застывшего в родовом имени. В её основе лежит слово «колот» — не просто удар или дробление, а совершенно конкретный промысловый инструмент, который до сих пор используют в таёжных районах Сибири и Урала для сбора кедрового ореха.

Колот — это огромная деревянная киянка, сделанная кустарно, на месте. Боёк вырубали из цилиндра ствола длиной около метра и диаметром до полуметра. Его насаживали на «иглу» — длинное, выше человеческого роста, молодое деревце толщиной в 10–20 сантиметров. Таким молотом били по стволу кедра: от удара ствол и ветви начинали колебаться, и спелые шишки осыпались на землю. Работа требовала не только силы, но и сноровки — неумелый удар мог повредить дерево.

Вероятнее всего, прозвище Колот получил либо сам сборщик ореха, либо, что правдоподобнее, мастер, который изготавливал эти орудия. В среде охотников-промысловиков и крестьян сибирских деревень такой человек был на виду: без его работы сбор урожая кедра становился почти невозможен.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?» — Колотев). То есть фамилия означает «сын Колота» или «из семьи Колота». Форма Колотева — женская или родительная (в значении «жена Колотева»), но в современном употреблении это неизменяемая фамилия в женском роде.

Стоит отметить, что в русских говорах у слова «колот» были и другие значения — например, «долото» или «род кирки». Однако именно связь с кедровым промыслом даёт самую яркую и конкретную картину: предки носителей фамилии Колотева, скорее всего, жили в лесной зоне, где кедр был основным источником ореха, и занимались изготовлением тяжёлого деревянного инструмента. Никаких «дворянских» или «княжеских» версий у этой фамилии нет — она чисто народная, ремесленная, таёжная.